Kléber Castro Arreaga

La capacidad de almacenamiento de gas licuado de petróleo (GLP) de uso doméstico del Ecuador es de 3.000 toneladas métricas, casi lo mismo que se consume en un día.

Esa deficiencia hace que el Ecuador dependa exclusivamente del almacenamiento flotante montado en el Golfo de Guayaquil por la única proveedora de GLP: la compañía holandesa Trafigura.

La relación comercial entre esa empresa y Petroecuador, pactada en enero del 2004, vence en diciembre de este año.

Pero como una de las cláusulas establecía como monto máximo de importación 1.200 toneladas métricas de gas y la demanda del país fue superior a la calculada, el contrato vencerá el 10 de noviembre, 50 días antes.

Como el país no puede quedarse sin importar el 70% del GLP que consume, Petroecuador deberá prorrogar el convenio vigente y apurar uno nuevo.

En este momento ya existe un acuerdo con la misma compañía, que ha sido cuestionado por varios sectores porque los precios del gas licuado de petróleo se han duplicado.

Para Jorge Luis Zapater, las causas del gran incremento son los precios internacionales del petróleo y el complicado sistema que se usa.

“Debemos exigir un barco de almacenamiento de 40.000 toneladas métricas de gas y barcos pequeños para abastecer permanentemente a las envasadoras y eso encarece el gas”.

En el mundo hay pocas compañías que pueden cumplir esas condiciones y Trafigura tiene la ventaja de tener la infraestructura montada y operando. En el continente solo Ecuador utiliza ese tipo de almacenamiento, usual en China y Singapur.

Para Mario Alejandro Barrigón, superintendente de operaciones de Trafigura en Ecuador, esa es la única opción que tiene el país en este momento.

“Sea con nosotros o con cualquier otra compañía, el país depende del almacenamiento flotante para proveerse de GLP”.

Según Petroecuador la construcción de un reservorio de gas en tierra incluye la construcción de un muelle de aguas profundas y los respectivos gasoductos.

El ministro de Energía, Iván Rodríguez, anunció el mes pasado que es posible que el Gobierno inicie este mes el proceso para la construcción de un gran complejo petroquímico en la península de Santa Elena.

El parque incluiría una refinería, central termoelécrica, planta petroquímica, muelle de aguas profundas en Monteverde y un conjunto gasífero que incluya los almacenamientos.

Mientras tanto, seguiremos dependiendo del buque cisterna anclado en Punta Arenas, al frente de la isla Puná.

Según Luis Jaramillo, jefe de operaciones de Trafigura, el buque Gaz Progress de 44.000 toneladas métricas operará solo hasta diciembre ya que cumplió 25 años, edad límite que permite la normativa ecuatoriana.

Si Petroecuador firma el nuevo contrato con Trafigura, la compañía prevé traer un nuevo barco, con menor edad y mayor capacidad aunque para ellos el plazo para implementar las nuevas operaciones está apretado.

La empresa Trafigura fue fundada en 1993 con domicilio en Holanda y tiene representación en 30 países de los cinco continentes. Cuenta con 50 oficinas comerciales en el mundo y 8.890 millones de dólares de volumen de negocios en el año 2000; creció a 17.630 millones en 2004. Su oficina principal está en Lucerna, Suiza, y la oficina Cormin (Consorcio Minero) opera negocios en las ciudades de Panamá, Bogotá, Guayaquil, Lima, Callao, Potosí, Buenos Aires, Asunción, Santiago, Río de Janeiro y Recife.

Las transacciones comerciales con Ecuador las maneja una oficina en Londres desde el año 2001 en que firmó el primer contrato con Petroecuador, renovado en 2003.

Petroecuador tiene varios proyectos presentados por expertos en los últimos 25 años para construir un almacenamiento de gas en tierra. Se calcula que su costo actual sería entre 100 y 120 millones de dólares mientras que el sistema de almacenamiento flotante le ha costado en los mismos años unos 600 millones de dólares al país. La diferencia de costo en la operación de los dos sistemas es de unos 30 millones de dólares más, cada año.

Hoy el producto se almacena en un barco flotante desde el cual se abastece por barcos tanques de poca capacidad a muelle de Tres Bocas, en el Salitral, donde no hay la profundidad para recibir barcos de mayor capacidad.

Según el gerente de Comercio Internacional de Petroecuador, Jorge Luis Zapater, los costos de alquilar el buque cisterna y los abastecedores y el alto precio del crudo encarece la importación de gas.